Zgodbe 1001 noči so vpete v okvirno pripoved, v kateri Šeherezada kralju Šahrijaru noč za nočjo pripoveduje zgodbe, da bi si rešila življenje.

Kralj Šahrijar ugotovi, da ga žena vara, prevaran pa je bil tudi njegov brat Šahzeman. Prepričan, da so vse ženske po naravi nezveste, se Šahrijar odloči, da si bo vsako noč vzel drugo devico in jo zjutraj dal usmrtiti. Kmalu v deželi zmanjka primernih deklet.

Vezirjeva hči Šeherezada sklene, da bo kralja spravila k pameti, zato se mu sama ponudi za ženo. Vsako noč mu pripoveduje zgodbe, ki pa jih nikoli ne dokonča v eni noči. Ker želi kralj izvedeti konec, ji vedno znova podari še en dan življenja.